在刚刚落下帷幕的，前身为阿里云开发者大会，从年更名为“云栖大会”的互联网会议中，据说每一位受邀参会的人员都获赠了一本名为《在线》的新书。作者王坚，现任阿里巴巴技术委员会主席，一个学者型、哲人气质的技术高管，公司内部人都称“博士”。
既然是新作发布，自然少不了帮忙站台、吆喝的。《在线》一书，来头不小。从当时主政一方的前浙江省省长李强（现任江苏省委书记），到阿里巴巴董事局主席、“创业教父”马云，再到第一次为互联网著述写序的鸿海/富士康的郭台铭，他们对王坚其人以及这本书都给予了很高的评价。马云甚至在推荐序中写下了“第一次见到王坚博士时，我震撼于他对互联网技术未来发展的理解，有一种相见恨晚的感觉”的语句，其溢美之词跃然纸上——当然，马云擅长在公开场合用一种富有修辞、具有煽动性的表达手法来调动受众的参与性和认同感。
围绕“在线”这个概念，王坚用了近20万字篇幅拉拉杂杂地谈了他对互联网、云计算、大数据的理解。他并不像一般商业和技术作者在书中往往就一个核心议题进行通篇阐释并加以案例说明，例如，什么是“在线”，“在线”的特征表现、“在线”的商业实践（成功案例）、“在线”的建立原则等。王坚更像是“闲话家常”一般地谈了他这些年在相关技术领域的“困惑”、“错位”和“纠结”（三个关键词来自该书的第一章），换个角度看，也可以视作他在所供职的阿里巴巴八年来的思考沉淀。
据公开资料显示，年9月王坚加盟阿里巴巴，担任集团的首席架构师，他带领创建了阿里云通用计算平台和YunOS操作系统。年被任命为阿里巴巴集团CTO，此一职位当然地被外界视作阿里巴巴技术体系的总设计师。虽然由摩根士丹利发布的报告称，云计算业务阿里云的单独估值已经高达亿美元，并预计到财年，阿里云将成为阿里巴巴集团的最重要的营收支柱之一，成为继电商、支付之后的第三个增长极。但如今的增长最快的业务并不意味着在创建之初被看好、被认可。
在年阿里云创建之初，云计算并不被看好。正是王坚的坚持，使得阿里云在八年之后成为全球前三的云计算服务商，在计算能力上一举打破4项世界纪录。为此，才换来了马云在序言中说的“假如10年前我们就有了王坚，今天阿里的技术可能会很不一样。”
同样，站在公司的角度看，阿里这些年都在坚定、持续地布局大数据和云计算的战略版图。从前几年“云和端”理念的提出，到这些年对“IT”（信息科技）和“DT”（数据科技）的时代划分，再到以王坚为代表，将“互联网视为基础设施，数据比作生产资料，计算成为公共服务”，阿里巴巴的业务定位发生着深刻变化，就像人们只知亚马逊是在线卖东西，而不知它还向全球提供主要的云存储服务（AWS）；好比人们以为谷歌还在做搜索引擎服务，殊不知它隶属母公司Alphabet，业务多到能用26个英文字母来分别代表。如今的阿里巴巴已经不是单纯一买一卖的电商平台，以王坚的《在线》为切入，我们应当预见到阿里巴巴在技术服务领域的长征路线和雄心壮志。
事实上就在2年前，前阿里集团副总裁、任数据委员会会长一职的车品觉就出版了一本《决战大数据》一书，从应用和实践的层面介绍了阿里在大数据领域秉持的理念和最新进展。如今，王坚则侧重于观念的角度，来阐明对当对下概念的误读、技术的未来趋势以及阿里应当有所为的方向。正如在这次云栖大会上，当王坚被问及为何用“在线”二字作书名，他谈到：“这本书的英文叫BeingOnline，就是想表现出人类社会已经步入在线的状态，这本书是我对互联网的一个重新思考。”同时他又说，“我4年前开始写这本书，在线这个核心观点从来没有变化，幸运的是4年间产业的发展让我看得越来越清晰。”
那么什么是王坚愈发看得清晰、被洞察得到的信号——在线！没错，他用了这两个字串联起对互联网、大数据和云计算的理解。互联网是在线的，而且移动互联网时代是始终在线、随时在线、到处在线；而大数据只有在在线的情形下才有价值。云计算是一种在线的计算服务。同时，王坚重申了互联网业内的一种流行的达成共识的观点，那便是：衡量一个国家的经济水平，可以看它用了多少电；未来衡量一个国家的竞争力，还得加上计算能力消耗这个指标。数据本身是核心竞争力，数据的处理能力也是核心竞争力。互联网时代，我们对计算能力的需求越来越大，而云计算才是解决互联网时代计算需求的重要途径。
在线的世界会发展成什么样，完全取决于人类的想象。但是我们可以依靠王坚概况的“在线三定律”来判断一个新生事物是否符合趋势。定律一：每一个比特都在互联网上；定律二:每个比特都可以在互联网上流动；定律三：比特所代表的每个对象都是在互联网上可计算的。当一切在线时，很多前沿技术就可以再度融合，创造出更新潮、更具生命力的产品和服务，这就要求我们必须以数据的思维、在线的思维、流动的思维来重新审视互联网，审视互联网时代的未来。
至于王坚多次提及（强调）的“互联网基础设施论”，通常的表述为：像我们使用电能一样，我们只需要通电的服务，而不需要自带发电机。有了云计算，就可以让单位计算成本变得足够低，地道不再考虑范围。云计算可以让传统企业变成互联网企业，让小企业可以与大企业竞争，让互联网企业变成移动互联网企业。这个论点其实并不新颖，早在年前，科技作家尼古拉斯?卡尔就认为“IT不再重要”，因为可以用“云计算服务”。当时观点一出，震惊四座，关键是得罪了不少IT圈内仍致力于做企业ERP服务和信息平台搭建的服务商。所以王坚应当是认同卡尔的，并且也是从他的那篇备受争议的后来成为著作的《IT不再重要》作品中得到了启发。
作为王坚的第一部作品，《在线》在写作结构上、材料组织上略显杂乱，更像是对一次专业沙龙上漫谈的文字记录。但它传达的思路却是贯穿始终的，那便是：一个“互联网+数据+计算”的时代正在到来，它将无意改变商业的玩法和重塑经济的未来。至于究竟是怎么一个样貌、具体如何展开，在这本更像是“时代宣言”式的书中，我们暂且读不到，而这正是马云、王坚们在思考和摸索的。
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