羊大则美
无锡城南有一片老新村：曹张新村。新村里两条商业街交叉而行。每年入秋，一下子就会冒出十来家“藏书羊肉”店。
两条街的交叉路口，有一家两间小门面的羊肉店，掌柜的大约三十左右，姑苏农家美女，端庄秀气，一口吴浓软语，糯糯的，滑滑的，一张嘴，无论是兜揽生意，还是告诉她的“爷”（读ya音，老爸的意思），客人的羊肉怎样烧，那地道的苏州乡音，就直白的表明，这单生意就这么定了，准跑不了。
小小的新村里，十来家藏书羊肉店就她家生意最好。我每每一两个人想吃羊肉了，必定直奔这家店。
两小间门面，一间为操作间，一间为堂吃间，只放着三张小方桌，生意忙时，门外沿街还可再临时搭几张桌子。
我在这家店吃了好多年了，记得最早，小店只有一小间，操作、炉灶、堂吃全在一起。那时五块钱即可搞定一顿，如今至少要20元了。
江南这一带吃羊肉只吃半年，北方人想不通，无奈，南方就这习惯。每年入秋，苏州藏书的农民就象候鸟似的，飞向每个城市的角角落落。我猜测，光无锡也会有几千家。
我与这“吴浓软语”的厨娘和她的父母亲都已熟洛。落座后，边说怎么吃边聊天，只是图个舒心。即便我不说，也是老一套：一个人的话，切20块钱的羊肉，放白菜粉丝红炒，少糖少辣少油。这是我自己独创的吃法。外加一碗清羊汤，一碗米饭，一共27块钱。如果两三个人，则外加凉拌羊肚或其他。本地的一般吃法，烩汤是放羊肉、白菜、粉丝。如若炒羊肉，则是放大蒜炒，唯独我反其道而行之，自己一套个性化吃法，看客也不妨试试。
江南一带的羊肉市场，几乎被苏州人一统天下，江南人只认这个品牌：藏书羊肉。
据记载，早在明清时代，苏州藏书农民就有从事杀羊、烧羊肉、卖羊肉的副业，一般都以担卖或摊卖为经营方式，清末才开始到苏州城里开店设坊，俗称“羊作”。光绪年，藏书乡周家场周孝泉到苏州城，开设了城内第一家堂吃的“升美斋”羊肉店。到了民国时期，进城开“羊作”的逐渐增多。
藏书羊肉店，一般沿小街而设，不讲排场，锅灶立于店面，香气散至街坊，吸引众多食客，“羊汤覅鲜覅要铜钿”成为众人赞语。
藏书羊肉店几乎都是农民经营，不用厨师，小店简朴，成本低，价格便宜，拿一句现在的话，叫接地气。所以，城市的低收入群体，体力劳动者，脚夫等是常客。而如今，物价上涨的离谱，羊肉卖到了90或者95一斤，羊肉店快成了贵族店了。
我以前不太喜欢吃羊肉，但也不拒绝。周围的朋友中有几位好这一口的，久而久之，受他们的影响，渐渐地频率高了起来。尤其是我的朋友中：有河南人乔新中，安徽人刘运江，宜兴人吴俊，台湾人徐惠乾，他们喜欢吃，请我客，又想省几个钱，便拉我上羊肉店，喝羊汤——开个玩笑。这吃着吃着，就吃上了瘾。
有一年，安徽人老刘拉着我开车十多公里，跑到新区的一个村子，居民区里面一家店，小有名气。我们两个，羊肉、羊肚、羊宝、羊眼、羊蹄子，吃了个遍，外加几瓶黄酒，花了一百块钱。那个时候还不查酒驾，万幸！
我的另外一个好兄弟，国画家矫先生，曾拉着我过槐古大桥下桥东行，到塘南路路口左拐，再右拐，也是进一个新村。这一家羊肉店，据说是无锡卖藏书羊肉生意最好的一家店了，几乎每天都排队，一波候着一波。
无锡的羊肉店，大都没有太好的市囗，总是有些店七拐八拐，绕来绕去的，又统一挂着“藏书羊肉”的牌子，没有自己个性化的店名。于是，对别人介绍起某一家羊肉店，总也说不清楚，只好亲自带路，才能找得到。你看，吃一口羊肉有多难。
众多肉类中，说到食补疗效，恐怕第一也要数羊肉。羊肉可补体之虚，补血益肾填精，抵御寒邪。羊肉比猪肉脂肪少，却比牛肉热量还要高。
“美”这个字，为什么是羊和大组成的？后汉的许慎在《说文解字》中释为：“羊大则美。”羊大之所以“美”，就是因为好吃。
似乎许多与美有关联的都和羊有关系。人们把最美的玉称为羊脂玉。法国著名作家莫泊桑的小说《羊脂球》，写普法战争中的一位法国美女，名字就叫羊脂球。中国唐代美女杨贵妃，白居易形容她“温泉水滑洗凝脂”，杨羊同音。哈哈哈，这一段是一怪我的戏说。
兜了一大圈，又转回曹张新村那家小店。冬季里，数九严寒，拖着一天的疲惫，当你钻进热烘烘的小店里，除了闻到满屋飘着的浓浓羊香，还听着姑苏乡间糯糯滑滑的吴浓软语时，你还有理由拒绝下一次光临吗？
各地羊肉尝一尝大约在十七八年前，北京涮羊肉的老字号“东来顺”来无锡设了个分号，地点在西门桥物产大酒店前面，临人民路，当时的总经理邀请我这个非著名美食家前往多次品尝，果然不错。这来自内蒙锡林郭勒盟的羊肉，“薄如纸、匀如晶、齐如线、美如花”，投入海米口蘑汤中一涮即熟，吃起来又香又嫩，不膻不腻。而且羊肉久煮而不老，的确有他百年老店的绝活。
然而，面对千万家“藏书”的“土八路”式的小舢板，象东来顺这样的航空母舰也不得不俯首称臣，败出锡城。
海南岛的东山羊早已闻名遐迩，大约年代初，有幸前去一尝。
无锡东方汽车海南马自达4S店的老板邀了几位媒体人飞赴总厂参观，此行成全了我久慕东山羊的期待。我有个朋友当时在海口，是某啤酒海南岛总代，他自己又是个吃货。于是带我去一家老馆子。记得那家馆子不是特别大，我们去的早，大约十点四十的样子，厨师们正忙着做准备工作。但羊肉已熟，行，先称一斤羊肉。
东山羊最有特色的吃法是带皮白切，调料备好，朋友有个习惯，先添饱肚子，出外买了几个烧饼，和着羊肉下肚后，再开始豪饮。
这东山羊，皮薄，几乎没有肥膘，肉特别的烂特别的糯特别的香，什么叫“入口即化”？吃了东山羊，我才领悟了这四个字的真谛。
其实吃羊肉最有名气的还是新疆，我两次赴疆，吃了不少的羊肉串和手抓羊肉。
今年在吐鲁番，我同学、新疆古城老窖董事长周文贵的朋友，工行的刘行长给我们送行，安排在很有特色的“丝路餐厅”，此店的拌面小有名气，其中的手抓羊肉也印象极深。
去年，我参与了一个画家摄影家的自驾游，成员有北京、内蒙、宁夏、西安、青岛的十位朋友，行程八千里路云和月，一路羊肉一路歌。因为所经过的西北地区几个省、自治区都是以吃羊肉为主，并且品尝了蒙古族、藏族、回族、汉族不同的羊肉吃法和特色，有了对比，丰富了舌尖的体验。
西北自驾游十壮士和喇嘛次成。文中提到的两人，后排左一为韩欣潮，后排右三为钮馆长。
在呼和浩特，当地著名画家摄影家韩欣潮，真是盛情，邀请呼市名流十数人陪我们，
其中一次在老字号“麦香村”，让一怪领略了一番内蒙羊肉的特色。尤其值得一提的是“稍麦”。
老韩开始说请我们吃“稍麦”时，我立即说，烧卖有什么好吃的。因为江南一带的烧卖是糯米馅儿的。老韩笑着说：呼和浩特的稍麦是羊肉馅儿的。
不尝不知道，一尝忘不了。
传说，明末清初之时，在归化城中（即呼和浩特古城），大南街大召寺，有哥俩以卖包子为生，后来哥哥娶了媳妇，嫂嫂要求分家，包子店归哥嫂，弟弟在店里打工。弟弟除了吃饱以外，再无分文收入，为了今后娶媳妇成家，弟弟在包子上锅蒸时，就做了些薄皮开口的“包子”，区分开卖，卖包子的钱给哥哥，稍带卖的钱积攒起来。久而久之，很多人喜欢这个不像包子的包子，取名“捎卖”，捎带着卖之意。
另一次，去一家小店，古色古香，座定后，小二先泡一壶砖茶，原来，吃稍麦必须要喝砖茶，打油的。稍麦出笼，鲜香四溢。观其形，与江南烧卖相似，皮薄如蝉翼，晶莹透明，用筷提起垂如细囊。吃起来香而不腻。可谓食中美餐，形美而味浓。
自驾到银川时，银川市美术馆的钮馆长招待，一是去上央视“舌尖上的中国”的名店“国强手抓”，好吃自不必多说。再是去了老字号“三益轩”，这家店的碗蒸羊羔肉，真叫一绝。蒸出来的羊肉，没有一点儿膻味，口感特别好，基本都是轻轻咬，肉就会和骨头分离的很干净!刚刚你还觉得很油腻的汤，泡着米饭一点儿也不觉得腻。感觉调料味道重，这就是羊肉不腥的另一要素!总之，顶级享受！
一通羊肉吃下来，总的感觉，回族的做法更适合我们汉族人的口味。藏族和蒙古族的
羊肉，味儿浓重了点，更有嚼劲儿。新疆羊肉以烤制的最有特色。
以一怪我本人的评价，更喜欢海南的东山羊和银川的碗蒸羔羊。那种肥、糯、滑，很少能体味到。再就是，对“入口即化”四字的理解，在这儿得到了最高的对现。当然，内蒙的“稍麦”，一定不能遗漏，去了，是必须要用舌尖零距离接触的哟！
一怪再次重申，天南地北的美食各有特点，没有好坏之分。食无定位，适者口珍。适合你自己的口味，对于你来说，就是最好的。
看完突然有种晚饭有没有吃的疑惑？
饿了？
馋了？
要不还是再出去宵夜来碗羊汤吧！
特别感谢特约撰稿人：老聂
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